"Nomadland" bercerita tentang seorang wanita yang pada usianya di enampuluhan tahun, telah kehilangan segalanya, terpuruk parah pasca resesi hebat, memutuskan untuk melakukan petualangan di wilayah barat Amerika, hidup di dalam sebuah mobil kamper van dan menjadi nomaden masa kini. Runtuhnya perekonomian di pusat perusahaan besar di wilayah Nevada, Fern (pemeran Frances McDormand), berkemas dan menyiapkan mobil van miliknya untuk memasuki jalan raya, menjelajahi kehidupan di luar lingkungan yang lama, dan menjadi nomaden.

Sinopsis

Saat itu tahun 2011, ketika Fern diberhentikan dari pekerjaannya di sebuah pabrik gypsum di Nevada, bukan karena dipecat tetapi karena perusahaan itu tutup. Bertahun-tahun dia telah bekerja di perusahaan itu bersama suaminya yang baru-baru ini telah tiada. Fern tak nyaman lagi sendiri di rumahnya, yang memaksanya menjual saja semua apa yang bisa dijual dan membeli sebuah mobil van dan dia tinggal disitu, berpindah dari satu tempat ke tempat lain, berkelana berkeliling sekaligus cari kerja baru. Di musim dingin, dia bekerja di pusat pergudangan Amazon.

Fern punya teman bernama Linda yang suatu ketika, mengajak Fern untuk ikutan dalam sebuah acara temu ramah dengan para pengembara seperti dirinya, yang dilaksanakan di Arizona oleh ketuanya Bob Wells. Sebuah komunitas yang mendukung mereka dalam berbagai hal. Fern sebenarnya agak enggan untuk datang, namun cuaca semakin dingin dan pekerjaan pun tak kunjung ada di daerah itu. Akhirnya Fern berangkat ke acara itu dan bertemu dengan beberapa pengembara, juga mendapatkan pelajaran bagaimana bertahan dan mandiri dalam berbagai hal.

Bank mobil Fern meletus dan dia mencoba meminta bantuan ke van sesama pengembara bernama Swankie. Dia berharap akan diantar ke toko suku cadang untuk membeli ban baru. Namun Fern malah diejek karena tak siap dengan hal seperti itu, dan karena itu, dia mengundang Fern agar datang untuk belajar tentang bagaimana bertahan di jalanan. Fern kemudian bekerja di perkemahan Cedar Pass South Dakota. Di perkemahan itu dia bertemu pekerja lain bernama Dave, yang juga adalah pengembara.

Fern mendapat pekerjaan di sebuah pabrik pengolahan gula, namun mobilnya malah rusak dan tak mampu membayar biaya servisnya. Tak ada pinjaman, akhirnya Fern memutuskan untuk mengunjungi saudara perempuannya untuk meminjam uang di California. Adiknya memberikan uang itu sambil bertanya kenapa Fern selalu menghilang dan tak pernah ada dalam kehidupan mereka sebagai keluarga. Mengapa Fern tetap saja tinggal di wilayah Empire tempat kerja lamanya saat suaminya sudah meninggal. Namun adiknya tidak menghina Fern, justru memberi semangat dan mengakui keberanian Fern untuk tetap mandiri.

Fern pun pergi dan bergegas menemui Dave. Dave dan keluarga putranya sepakat agar Dave tinggal bersama mereka. Dave juga mengakui punya perasaan terhadap Fern, mengajak Fern agar ikut tinggal bersamanya. Namun setelah beberapa hari tinggal di rumah itu, Fern pergi menuju arah laut.

Kembali lagi ke pekerjaannya di Amazon, dan mengunjungi lagi pertemuan pengembara di kota itu. Fern membuka diri dan bercerita tentang cinta dan kematian suaminya, tentang anaknya yang bunuh diri, dan kehilangan segalanya.

Disutradarai oleh Chloé Zhao
Ditulis oleh Chloé Zhao
Berdasarkan Nomadland: Surviving America in the Twenty-First Century oleh Jessica Bruder
Diproduksi oleh